Άνοδο τάξης 3% σημείωσε η αυστραλιανή BHP Group, εταιρεία κολοσσός στην εξόρυξη ορυκτών, αφού προηγήθηκε σχετική ανακοίνωση για την συμφωνία της με την αυτοκινητοβιομηχανία Tesla, σχετικά με την προμήθεια νικελίου, της βασικής πρώτης ύλης που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες EV. Η BHP στην επίσημη ανακοίνωσή της αναφέρει ότι το Nickel West, ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία που κατέχει και εδρεύει στη Δυτική Αυστραλία θα αναλάβει το καινούριο έργο.
Προς το παρών δεν αναφέρθηκαν λεπτομέρειες σχετικά με το ποσό της συμφωνίας, ωστόσο σύμφωνα με το Reutersη Tesla έχει ήδη αναφέρει τον Ιούνιο τα πλάνα της για υπεύθυνες πρακτικές παραγωγής, ενώ σκοπεύει να δαπανήσει πάνω από 1 δις $ ετησίως σε πρώτες ύλες για μπαταρίες, από την Αυστραλία.
Ταυτόχρονα, η εκπρόσωπος και εμπορική διευθύντρια της BHP Group ανέφερε πως «Η ζήτηση για νικέλιο σε μπαταρίες εκτιμάται ότι θα αυξηθεί κατά περισσότερο από 500% κατά την επόμενη δεκαετία, σε μεγάλο βαθμό για να υποστηρίξει την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο».
Να σημειωθεί ότι η BHP Group επί του παρόντος αντλεί το μεγαλύτερο ποσοστό των κερδών της από σιδηρομεταλλεύματα για την κατασκευή χάλυβα. Ωστόσο δηλώνει ως ένας από τους πιο βιώσιμους παραγωγούς νικελίου, με τις χαμηλότερες εκπομπές CO2 παγκοσμίως και δραστηριοποιείται στην Αυστραλία, τη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο.
Η BHP Group, ως ο γίγαντας της εξόρυξης της παγκόσμιας αγοράς, προμηθεύει περίπου το 85% του νικελίου σε προμηθευτές υλικών μπαταριών, ενώ πρόσφατα ολοκληρώθηκε η κατασκευή του νέου της εργοστασίου, παραγωγής θειικού νικελίου, του βασικού υλικού που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες ιόντων λιθίου ηλεκτρικών οχημάτων.
Όπως δείχνει η παγκόσμια αγορά, το νικέλιο δείχνει να έχει μεγάλες προοπτικές. Σε δηλώσεις του ο Vivek Dhar, αναλυτής εμπορευμάτων από την Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας αναφέρει ότι οι μεγάλες εταιρείες εξόρυξης είναι έτοιμες να αυξήσουν τις δαπάνες που απαιτούνται για την απανθρακοποίηση της παγκόσμιας οικονομίας. «Οι μπαταρίες EV σίγουρα θα είναι κρίσιμες και θα ωθήσουν το ενδιαφέρον ιδιαίτερα για τον χαλκό και το νικέλιο».
Υπάρχουν ωστόσο και λιγότερο αισιόδοξες εκτιμήσεις για τον κλάδο εξορύξεων νικελίου, και τον χώρο που θα δοθεί στους νέους παίκτες της αγοράς, να αυξήσουν το μερίδιό τους. Κατά τον αναλυτή Peter O’ Connor της Shaw & Partners η αγορά του νικελίου είναι ακόμα πολύ μικρή, με μακροπρόθεσμο κύκλο εργασιών στα 40 δις $, ενώ αναφέρει ότι εκτός από την BHP Group παίζουν κι άλλοι βασικοί και μεγάλοι παίκτες, όπως η βραζιλιάνικη Vale και η ρώσικη Norilsk Nickel.
